La muerte de cuatro yeguas de polo tras la caída de un rayo en el Jockey Club de San Isidro volvió a poner el foco en los riesgos que representan las tormentas eléctricas para los animales. El episodio ocurrió este miércoles en la cancha 6 del predio. Otros dos ejemplares también resultaron afectados, aunque lograron levantarse a los pocos minutos.
Aunque muchas veces se piensa que un rayo solo puede matar si impacta directamente sobre un ser vivo, también puede provocar lesiones mortales a través de la corriente eléctrica que se propaga por el suelo. Este mecanismo es especialmente relevante en animales de gran tamaño, como los caballos.
Por qué los caballos son vulnerables a las descargas eléctricas
Los caballos pueden ser vulnerables a los rayos por su tamaño y su anatomía cuadrúpeda. La distancia entre sus patas delanteras y traseras puede generar una diferencia de potencial eléctrico cuando una descarga impacta cerca.
Según el Manual Veterinario Merck, cuando un rayo alcanza el suelo, la corriente puede propagarse desde el punto de impacto y generar diferencias de tensión entre los lugares donde el animal apoya las extremidades. Este fenómeno se conoce como corriente de tierra o potencial de paso.
Si la electricidad ingresa por una pata y sale por otra, puede atravesar el cuerpo y afectar órganos vitales, incluido el corazón. En los casos más graves, la descarga puede provocar un paro cardíaco o respiratorio y causar la muerte en forma inmediata.
Por qué un rayo puede afectar a varios caballos a la vez
Uno de los principales mecanismos de lesiones es la corriente de tierra. Se produce cuando un rayo impacta en el suelo y la electricidad se propaga por la superficie y las capas cercanas al punto de impacto.
En esas circunstancias, no es necesario que el rayo alcance directamente a cada animal. Si varios caballos están dentro del área afectada, pueden recibir parte de la descarga a través de sus patas.
La distancia entre las extremidades es un factor importante: cuanto mayor sea la diferencia de potencial eléctrico entre los puntos de contacto con el suelo, mayor puede ser la corriente que atraviese el cuerpo.
Además, el tipo de suelo y su humedad influyen en la forma en que se propaga la electricidad. Los terrenos húmedos y las zonas cercanas a raíces de árboles alcanzados por rayos pueden extender el área de riesgo.
Cuáles son los riesgos que corren los caballos durante una tormenta eléctrica
Los caballos pueden sufrir lesiones por distintos mecanismos relacionados con la caída de un rayo:
- Corriente de tierra: la electricidad se propaga por el suelo desde el punto de impacto y puede ingresar por una extremidad y salir por otra.
- Impacto directo: el rayo alcanza al animal.
- Descarga lateral: parte de la corriente salta desde un objeto alcanzado por el rayo hacia un animal que está cerca.
- Contacto con un objeto electrificado: el caballo recibe la descarga al tocar un elemento conductor alcanzado por el rayo.
Las consecuencias dependen de la intensidad de la corriente, su recorrido por el cuerpo y las condiciones del entorno. Las lesiones no siempre dejan marcas externas evidentes, por lo que la ausencia de quemaduras no descarta que el animal haya sufrido una descarga.
Cómo proteger a los caballos durante una tormenta eléctrica
La prevención empieza con el pronóstico meteorológico y un plan para resguardar a los animales antes de que se desate una tormenta. Las principales recomendaciones son:
- Suspender las actividades al aire libre cuando se pronostiquen tormentas eléctricas.
- Trasladar a los caballos a un refugio seguro antes de que llegue la tormenta, siempre que sea posible hacerlo sin exponerse a una descarga. Un edificio cerrado y con protección contra rayos es preferible a un espacio abierto.
- Evitar que permanezcan debajo de árboles aislados, en campos abiertos o cerca de estructuras elevadas que puedan atraer rayos.
- No utilizar cercos metálicos ni otros elementos conductores como refugio durante una tormenta.
- Contar con un plan de emergencia para actuar con rapidez ante alertas meteorológicas.
- Solicitar asistencia veterinaria si un caballo recibe una descarga o presenta signos de lesión.
Si un animal resulta afectado, es importante que un veterinario lo evalúe incluso si vuelve a levantarse y parece recuperado. Algunas lesiones pueden no ser visibles a simple vista y los animales que sobreviven pueden necesitar atención y cuidados de apoyo.
