Trabajadores mineros permanecen atrapados dentro de una camioneta en el Salar del Hombre Muerto, en el departamento de Antofagasta de la Sierra, en la puna catamarqueña, al quedar varados por una tormenta de nieve que acumuló hasta dos metros de altura en los caminos de la zona.
Los equipos de rescate lograron establecer contacto con ellos al mediodía y avanzan para alcanzarlos por aire y por tierra, aunque el acceso físico sigue bloqueado por las condiciones del terreno y el temporal que no cede.
El operativo se desarrolla a más de 4.500 metros de altura, en una de las áreas de mayor actividad minera de la región. La zona corresponde al proyecto Fénix de extracción de litio que opera Río Tinto. Además de los cinco trabajadores inmovilizados, en el lugar también se encontraban turistas y personal de empresas contratistas, quienes fueron contenidos por los equipos de emergencia, aunque continúan en el lugar.
Los operarios pudieron ser ubicados gracias a que contaban con teléfonos satelitales de Starlink, según confirmó Gustavo Molina, Secretario General de la Asociación Obrera Minera Argentina (AOMA) de Catamarca. Sin esa tecnología, la localización habría sido prácticamente imposible dada la nula visibilidad que genera el viento blanco en la alta montaña.
El rescate está a cargo de dos frentes simultáneos. Uno avanza desde Antofagasta de la Sierra y el otro desciende desde el propio salar. Los grupos de emergencia están conformados por representantes del Estado, empresas mineras, municipios y bomberos, en el marco de los protocolos establecidos para este tipo de situaciones.
La empresa Río Tinto emitió un comunicado referido a la situación padecida por trabajadores mineros que quedaron varados en la Puna, cuatro de ellos sin ser rescatados aún: “Rio Tinto informa que, como consecuencia de una tormenta de nieve extrema y sin precedentes y de las condiciones meteorológicas adversas en la zona, un grupo de empleados y cont contratistas que había partido del sitio Fénix, ubicado en el Salar del Hombre Muerto, provincia de Catamarca, Argentina, debió interrumpir temporalmente su traslado hacia la localidad de Antofagasta de la Sierra y se encuentra varado en el camino”, expresa.
Añade que, “hasta el momento, se mantiene contacto con todas las personas involucradas. La principal dificultad es acceder físicamente a ellas debido a la severidad de las condiciones climáticas, caracterizadas por nevadas excepcionales, y a las limitaciones de transitabilidad y visibilidad en la zona”.
“La seguridad y el bienestar de las personas involucradas son la prioridad absoluta de Rio Tinto”, remarca.
“Desde que se tomó conocimiento de la situación, la compañía activó sus protocolos de respuesta de emergencias y sus equipos se encuentran plenamente abocados al operativo. En coordinación con las autoridades gubernamentales correspondientes, se está trabajando con recursos propios, apoyo especializado y servicios externos, y se analizan alternativas de acceso tanto por vía terrestre como aérea”, agrega.
Indica que, “la implementación de cada alternativa se evalúa permanentemente en función de la evolución del clima y de las condiciones operativas, priorizando la seguridad de las personas involucradas y de los equipos que participan en las tareas de asistencia”.
“Asimismo, Rio Tinto reforzó las medidas preventivas y los protocolos de seguridad en Fénix para resguardar a todas las personas que permanecen en el sitio durante la tormenta y continúa monitoreando permanentemente la evolución de las condiciones meteorológicas”, manifiesta.
Resalta que, “Rio Tinto continuará brindando información y apoyo directo a las familias” y que”en la medida en que haya novedades, la compañía proporcionará actualizaciones sobre el tema”.
