El 29 de junio de 1932, en Chemnitz, Estado Libre de Sajonia, República de Weimar, para minimizar el impacto de la gran depresión en la industria alemana, la mitad de las automotrices locales deciden fusionarse, ese día nacía Auto Unión AG.
A finales de la década del ’20, la aparición de Mercedes Benz en el mercado marcó el apogeo de la industria automotriz alemana. La gran depresión encontró a 8 marcas peleando por un mercado cada vez más chico. No todas compartían el mismo segmento del mercado por lo que informalmente se iniciaron gestiones para fusiones estratégicas. La flamante Mercedes Benz fue la primera en declinar de esa opción seguida por las dos más antiguas de todas, Adler Werke y la Opel Automobile. BMW (Bayerische Motoren Werke) (o Fábricas Bávaras de Motores en español) estiró más de la cuenta su decisión y quedó afuera de la fusión.
El 29 de junio de 1932, Audi, Horch, Wanderer y DKW (Dampf Kraft Wagen) concretaron la fusión dando origen a Auto Union Aktien Gesellschaft. Para no competir entre ellas se repartieron los segmentos del mercado; DKW se haría cargo de motocicletas y autos pequeños, Wanderer coches medianos económicos y utilitarios, Audi autos medianos de alta gama y Horoch autos de lujo.
Si bien el logo de Auto Union AG eran 4 aros entrelazados, para que las automotrices no perdieran su identidad, sus unidades salían a la calle con la marca del fabricante. En 1933 Auto Union AG instaló su división de autos de carrera en la planta que Horch poseía en Zwickau, esta sí utilizaría el logo de los 4 aros. La economía alemana conspiraba con el desarrollo de la división de carreras de Auto Union, pero un hecho fortuito le dio un impulso impensado.
La ascensión de Adolf Hitler al poder en 1933 abrió posibilidades de desarrollo a quienes quisieran inflar el sentido nacionalista. El piloto de carreras polaco Hans Stuck, amigo personal de Hitler, le sugiere que apoye la división de carreras de alguna de las marcas de automóviles alemanes. Aprovechando el Salón del Automóvil de Alemania de ese mismo año Hitler se compromete a aportar 500 mil Marcos imperiales en un programa de carreras, esto cambiaría el destino del automovilismo deportivo.
A la reunión organizada por Hitler en la Cancillería asistieron el piloto Hans Stuck, el piloto Adolf Rosenberger en representación de los intereses de Mercedes Benz, Klaus von Oertzen presidente de la junta directiva de Auto Union AG y Ferdinand Porsche como presidente de la fábrica de motores Hochleistungs Motor GmbH. Hitler les informa que aportaría 250 mil Marcos Imperiales a cada fábrica (Mercedes Benz y Auto Union AG) para que desarrollen un auto competitivo. Para el que fabrique el auto más ganador habría un suculento premio extra.
Klaus von Oertzen y Ferdinand Porsche traicionaron a Mercedes Benz al asociar Auto Union AG y Hochleistungs Motor GmbH. Los siguientes años fueron de oro para el automovilismo. Desde hacía más de 30 años existía la ‘Copa Gordon Bennet’ donde competían los clubes de automóviles de varios países. Para que el público los diferenciara se le adjudicó un color a cada país. Azul para Francia, rojo a Italia, blanco a Alemania, verde a Inglaterra, naranja a Holanda y amarillo a Bélgica.
Para el Gran Premio de Alemania de 1934 a disputarse en Nürburgring surgió un problema de peso para los Mercedes Benz. Descubrieron que el sobrepeso se debía a la masilla para alisar las irregularidades de la carrocería de aluminio. Decidieron lijarlo por completo para lucir el aluminio crudo, Auto Union se plegó a la idea, nacían ‘Las Flechas de Plata’ que dominaron las competencias hasta el inicio de la Segunda Guerra Mundial. Durante esos años los Auto Union fueron conducidos por pilotos de la talla de Hans Stuck, Bernd Rosemeyer, Rudolf Hasse y Tazio Nuvolari.
Luego de fabricar material rodante bélico durante la Segunda Guerra Mundial Auto Union recuperó su estatus de automotriz y comenzó a expandirse a otros países. Aunque solo pudo consolidarse como comercializadora en Francia y los Estados Unidos, logró socios locales en Brasil y Argentina para fabricar sus modelos. La brasilera VEMAG se asoció con Auto Union para fabricar los DKW desde 1957 pero sus modelos no resultaron atractivos y la asociación se disolvió pocos años después.
En el caso de Argentina la fusión fue más sólida. Se formó una ‘UTE’ (Unión Transitoria de Empresas) llamada ‘IASFSA’ (Industria Automotriz Santa Fe Sociedad Anónima). El primer modelo elegido fue el Auto Unión F94 rebautizado como Auto Unión 1000 comenzó a fabricarse en 1960 en un galpón cedido por el gobierno de la provincia de Santa Fe. El mismo gobierno provincial dio facilidades para que se instalara la planta definitiva de 40.000 m2 en la localidad de Sauce Viejo. En agradecimiento, Auto Union autorizó a que, en el corazón del volante de los autos fabricados en Argentina se colocara el escudo de la provincia de Santa Fe. En años posteriores, Auto Union hizo extensivo este gesto para todos los autos fabricados fuera de Alemania. Cada uno llevaría en el volante el escudo del estado o provincia en que fuera fabricada la unidad.
Con el paso de los años, las 4 empresas fundadoras de Auto Union fueron cesando sus actividades. Horch desapareció en 1940, Wanderer cesó sus actividades al finalizar la WW2 y en 1968 DKW (Dampf Kraft Wagen) cedió todas sus operaciones a Audi que ahora era la única fabricante de autos bajo la marca Auto Union. Hacia finales de año, Audi adquirió el logo definitivo de los 4 aros entrelazados por lo que, luego de 37 años de vida, Auto Union dejó de existir como marca.
