Una estudiante de la Universidad Estatal de McNeese, en Estados Unidos, causó revuel. en internet con una sesión de fotos de fin de curso junto a un caimán de 4,2 metros llamado Big Al. Kat Daley, de 22 años, decidió sacarse una foto dando un beso al animal con la cara a escasos centímetros de sus fauces abiertas.
Daley ayuda a administrar Gator Country en Beaumont, Texas, junto con su prometido Eddie. Dijo que no sintió miedo durante la sesión y que no era la primera vez que se encontraba cara a cara con un caimán. “Realmente quería destacar lo que hago con estos animales todos los días y lo que significan para mí”, dijo la estudiante al medio estadounidense The Post. ”Creo que los reptiles, especialmente los caimanes, están demonizados en los medios mucho más de lo necesario. No son tan agresivos como la gente cree. Si no interferimos con estos animales salvajes, ellos no van a interferir con nosotros.”
Su amor por los animales se remonta a su infancia. Daley comenzó a trabajar en la rehabilitación de animales salvajes con tan solo 7 años.
Las fotos de la sesión son de lo más variadas. En algunas aparece con un elegante vestido azul marino. En otras, con su toga y birrete mientras camina con el agua hasta las rodillas hacia el enorme caimán. En una de las tomas, incluso se ve su birrete apoyado en la nariz de Big Al, con la borla colgando en la boca de la formidable bestia.
Laura Oglesbee, de 45 años, la fotógrafa que tomó las instantáneas que se hicieron virales, dijo que Daley no estaba asustada en absoluto y que conoce bien el temperamento de los caimanes. “Los caimanes están entrenados; solo trabajan con Big Al y Big Tex, quienes han sido entrenados durante mucho tiempo. No se trata de un caimán cualquiera”, afirmó Oglesbee.
Su marido solía luchar contra caimanes en el parque, así que ella no tuvo problema en acercarse a Big Al. Distinto fue cuando fotografió a Daley posando con una serpiente de cascabel de madera “muy venenosa”. “Tuve que usar mi lente gran angular para eso”, contó. “No me dejaron acercarme demasiado, pero sostuvo la serpiente como si nada”.
Según Daley, Gator Country ocupa 6 hectáreas a unos 130 kilómetros al este de Houston. Alberga a unos 450 caimanes en cualquier momento y recibe alrededor de 250 al año, lo que la convierte en la principal empresa de control de caimanes problemáticos del estado. “Los traemos aquí, los cuidamos, los alimentamos y, básicamente, les permitimos vivir lo mejor posible en cautiverio porque no tienen ninguna posibilidad en la naturaleza”, explicó sobre el funcionamiento del parque.
“Me encanta el aspecto de conservación, donde podemos salvar a estos animales que de otro modo serían exterminados. Pero también me encanta el aspecto educativo, lograr que la gente vea e interactúe con estos animales y se dé cuenta de que no dan tanto miedo.”
Ahora que se graduó con una licenciatura en estudios generales y una especialización en ciencias naturales, que completó mientras trabajaba a tiempo completo en el parque, Daley dijo que no tiene prisa por hacer nada más: “Sinceramente, creo que ya tengo el trabajo de mis sueños, así que me quedaré aquí y veré adónde me lleva.”
