El 3 de noviembre de 1911, en la ciudad de Detroit, estado de Michigan, Estados Unidos, el piloto de carreras suizo Louis Chevrolet y el empresario local William Crapo Durant fundaban Chevrolet Motor Car Company.
Louis Chevrolet había nacido en La Chaux de Fonds, Suiza, el 25 de diciembre de 1878 y desde muy pequeño debió trabajar para ayudar en la economía familiar. Buscando una oportunidad de progreso la familia se muda a París donde Louis, con solo 11 años consigue trabajo en una bicicletería. Su jefe lo envía a un hotel para reparar el triciclo a vapor de un turista estadounidense. Louis hace un trabajo formidable, el cliente muy conforme y ponderando sus habilidades le augura un futuro venturoso si emigrara a EE.UU. con él. Louis, solo un niño, se amedrenta y declina el ofrecimiento ignorando que se trataba del magnate de los ferrocarriles Cornelius Vanderbilt II.
En su adolescencia consigue trabajo en Automobiles Darracq donde se familiarizó con los motores de combustión interna. Con esos conocimientos realizó el postergado viaje a América donde luego de un breve paso por Canadá se instaló en New York. Gracias al dominio del idioma, consiguió empleo en la sucursal estadounidense de la automotriz francesa De Dion Bouton. Buscando superarse cambió muchas veces de empleo pasando por la Fiat, Tanques Blindados Christie y Buick, en esta última también era su piloto oficial de carreras. En 1907, Louis construyó su primer auto de carreras, con el que llegó a 191,5 km/h, un récord mundial que llamó la atención de uno de los fundadores de General Motors que no dudó en contactarlo e incluirlo en sus proyectos.
William Durant había tenido un meteórico ascenso en la industria automotriz pasando de fabricar carruajes en 1890 a gerente general de Buick en 1904. En 1908 se asocia con Charles Stewart Mott para fundar General Motors inaugurando el concepto de grupo empresarial multimarca con diferentes líneas de automóviles. Durant vendió sus acciones y con ese dinero se asoció con GM para adquirir Oldsmobile, Oakland (Pontiac) y Cadillac. Por sobrepasar sus capacidades financieras, sus bancos acreedores lo excluyeron de los directorios y tomaron el control de sus acciones.
Durant decidió iniciar su propio proyecto y recordó a aquel emprendedor y bien preparado suizo que en ese entonces se encontraba dedicado a las carreras. El 3 de noviembre de 1911, Louis Chevrolet y William Crapo Durant fundaban Chevrolet Motor Car Company. Pese a que eran socios, Durant no dudó en que el nombre de la compañía fuera solo en de Chevrolet, su fonética afrancesada era atractiva y el público conocía más las audacias del piloto que el apellido del empresario. El origen del logo es pura visión de Durant. En un viaje de negocios para presentar la marca en París se maravilló por la exuberante decoración de la habitación del hotel donde se hospedaba, sobre todo un aplique que combinaba un cuadrado con un paralelogramo. Lo arrancó y se lo llevó Estados Unidos. Lo incluyó el ‘Modelo C’ de 1913 y desde allí se convirtió en la imagen de la marca.
El primer modelo Chevrolet Classic Six marcó las intenciones de Louis, motor de arranque eléctrico y luces eléctricas, hasta ese momento solo disponible en vehículos de lujo, además del primer motor de seis cilindros en línea para un modelo de serie. Lo que prometía ser una sociedad con un futuro brillante se desintegró rápidamente. Sin consultar a Chevrolet, Durant compra a su cuenta Little Motor Car Company aumentando su participación accionaria en la empresa que le permitió tomar las riendas y el control de las decisiones. Durant quería abandonar la fabricación de autos innovadores y de excelencia para concentrarse en autos económicos. La ponderación de la cantidad de unidades por sobre la calidad de las mismas enfureció a Chevrolet que abandonó la fábrica en 1914 vendiéndole sus acciones a Durant por un valor simbólico.
La idea de William Crapo Durant funcionó y su modelo 490 de bajo costo logró competirle a Ford y su modelo T posicionando a Chevrolet entre las empresas automotrices más rentables de los EE.UU. En 1916, su renovado prestigio, permitió a Durant retomar las riendas de General Motors. Su primera medida fue incorpora a Chevrolet como una división de GM convirtiéndola en la marca más vendida del siglo XX.
Entre los modelos más exitosos y recordados de la marca se encuentran el Royal Mail Roadster, Suburban, Pickup 48, Corvette, Bel Air, Pickup CK 60, Impala, Corvette Sting Ray, Malibú, Corvair, Camaro, Nova, El Camino, Chevelle, Monte Carlo, Corvette, Volt 2011 y la Pickup Silverado.
Por su parte, Louis Chevrolet, luego de abandonar la empresa, convocó a Estados Unidos a sus hermanos Arthur y Gastón para que lo ayudaran en su nueva compañía. La automotríz Chevrolair 333 no pudo despegar y fracasó rápidamente. Para evitar la bancarrota se volcaron a fabricar motores renombrando la empresa como Chevrolet Air Car Company, pero no alcanzó. En su último intento por hacer dinero construyó y patentó un motor de 10 cilindros, pero la gran depresión postergó sus planes, mejor dicho, los sepultó. Sus hermanos volvieron a Francia, Louis sumergido en una profunda depresión se refugió en su casa de Detroit hasta que la muerte lo encontró en la más absoluta miseria el 6 de junio de 1941.
