Investigadores de la ETH Zurich, una de las principales universidades tecnológicas de Suiza, desarrollaron un microrobot de menos de un milímetro capaz de desplazarse por los vasos sanguíneos y liberar fármacos directamente sobre un coágulo.
El avance abre una posible vía para mejorar los tratamientos contra el ictus isquémico y otras obstrucciones circulatorias. La clave es que el dispositivo permite llevar la medicación al punto preciso donde se encuentra el trombo, con menor exposición para el resto del organismo.
El pequeño dispositivo combina un gel soluble con nanopartículas de óxido de hierro, que responden a campos magnéticos aplicados desde el exterior. Su estructura esférica fue pensada para avanzar por arterias estrechas y recorrer zonas complejas del sistema circulatorio, incluidas las que irrigan el cerebro.
Además, incorpora nanopartículas de tántalo, un material que puede visualizarse mediante rayos X. Esto permite a los profesionales seguir el trayecto del microrobot en tiempo real y comprobar que llegue al lugar indicado antes de liberar el medicamento.
El sistema de navegación combina distintos mecanismos. El microrobot puede rodar sobre las paredes de los vasos, moverse hacia sectores donde el campo magnético es más intenso y aprovechar el propio flujo sanguíneo para atravesar bifurcaciones.
Según los investigadores, esta combinación le da capacidad de adaptarse a los cambios de presión, velocidad y dirección de la sangre en la red vascular. El objetivo es que pueda alcanzar zonas donde hoy resulta más difícil actuar con precisión.
La tecnología busca administrar medicamentos en forma localizada en puntos críticos del sistema circulatorio.
Una vez ubicado sobre el trombo, los científicos aplican un campo magnético de alta frecuencia. Ese estímulo calienta las nanopartículas, disuelve la cobertura de gel y activa la liberación localizada de un fármaco trombolítico, destinado a deshacer el coágulo.
La principal ventaja potencial está en que el medicamento no se distribuiría de la misma manera por todo el cuerpo. De ese modo, podría disminuir los efectos adversos asociados a tratamientos que requieren administrar anticoagulantes o trombolíticos de forma más generalizada.
Bradley Nelson, director del laboratorio de robótica de la ETH Zurich, sostuvo que los campos magnéticos empleados son compatibles con procedimientos mínimamente invasivos y que, en las intensidades analizadas, no registraron efectos perjudiciales.
El microrobot fue probado primero en réplicas de silicona que imitan la anatomía de los vasos sanguíneos humanos. En esas evaluaciones logró avanzar sin desviarse y liberar el fármaco en el punto previsto.
Luego fue testeado en animales de gran tamaño, donde mostró un rendimiento estable y una tasa de acierto superior al 95%, de acuerdo con los resultados difundidos por el equipo científico.
Por ahora, se trata de una tecnología en desarrollo y no de un tratamiento disponible para pacientes. Sin embargo, sus creadores consideran que el sistema también podría adaptarse en el futuro para atacar infecciones localizadas, tumores y otras patologías que requieran administrar medicación con máxima precisión.
