El 9 de septiembre de 2024, en su granja de Pawling, estado de New York, Estados Unidos, a los 93 años fallecía una leyenda de Hollywood, ese día se apagaba la vida de James Earl Jones.
James nació el 17 de enero de 1931 en Arkabutla, estado de Misisipi. Hijo de Ruth Williams y Robert Earl Jones, un boxeador reconvertido en actor que se destacó en películas como; ‘El Golpe’ y ‘The Cotton Club’. La carrera cinematográfica de Robert poco tuvo que ver en la pasión de su hijo James por la actuación. Lo cierto es que Robert abandonó a su familia cuando James era aún un bebé.
Criado por sus abuelos, James se convirtió en un niño muy retraído y presentaba severos problemas para expresarse por su pronunciada tartamudez. Un fonoaudiólogo le recomendó que leyera poesía en voz alta, james no solo venció su timidez, sino que corrigió su tartamudez y se convirtió en locutor y actor de teatro. Pese a estudiar primeros auxilios y enfermería se tituló en la Escuela de Música, Teatro y Danza de la Universidad de Míchigan También.
Sus inquietudes artísticas no postergaron su patriotismo e ingresó a la Escuela Ranger de la Academia Militar de los Estados Unidos de la que egresó como segundo teniente. Durante la Guerra de Corea, Jones fue asignado al 38.º Equipo de Combate aunque nunca fue comisionado a misiones en batalla.
Terminada la guerra se dedicó de lleno al teatro. Se centró en obras de William Shakespeare como ‘Otelo’, ‘El Rey Lear’, ‘Hamlet’ y ‘Sueño de una noche de verano’. En 1967 Jones vivió un sueño al compartir elenco con Richard Burton, Elizabeth Taylor, Alec Guinness y Peter Ustinov en ‘The Comedians’. Al año siguiente llegó su primer reconocimiento personal, fue galardonado con el premio ‘Tony’ por su interpretación del boxeador Jack Jefferson en ‘The Great White Hope’.
La carrera cinematográfica de Jones iba en ascenso cuando en 1976 recibió un llamado peculiar, el de prestar su voz para un villano de una película de ciencia ficción. Así fue que James Earl Jones se convirtió en la voz del malvado Darth Vader de Star Wars. Si bien su participación no fue acreditada en los títulos todo el mundo supo de quién se trataba, tal fue su identificación con el personaje que siguió atado a él por el resto de la saga. Su voz de ‘bajo profundo’ le abrió puertas en la locución. Se convirtió en la voz oficial para el canal de noticias CNN además de infinidad de anuncios de TV y documentales.
En 1982 encarnó al hechicero Thulsa Doom en ‘Conan, el bárbaro’ pero fue en 1988 donde se convirtió en un ícono al interpretar al Rey Jaffe Joffer en ‘Un príncipe en new York’. Mientras seguía edificando una sólida carrera con papeles en ‘El campo de los sueños’, ‘La caza al Octubre rojo’ y ‘Juego de patriotas’ llegó una nueva propuesta de prestar su voz a un personaje sin saber que volvería en otro ícono de la historia del cine. En 1994 prestó su voz para ‘Mufasa’, el padre de ‘Simba’ en ‘El Rey león’.
En 2011 le fue otorgado el Oscar Honorífico, la Medalla Nacional de las Artes y el Kennedy Center Honor por su impacto en las artes escénicas. James Earl Jones falleció el 9 de septiembre de 2024.
